１　LDとは
　文部省（現在の文部科学省）は、平成11年7月2日にLDについての報告書をまとめ、発表しました。それによるLDの定義を、次に示します。

　文部省が認めたLDの定義には、『LD』ということばは使われず『学習障害』になっていますが、学習障害は基本的には『全般的な知的発達に遅れはなく、年齢なみの知的発達をしている』と述べています。また、『人の話を聞く、話す、読む、書く、計算する、推論する等の特定の能力の習得と、それを使うことに著しく困難を示す様々な障害を指す』としています。
　これは、教育的配慮から、LDを非常に幅を広くとっていることを示しています。後に述べる、SLDと呼ばれている子どもを含めた相当幅広い存在として捉えていることを示しています。
　以下、LDと呼ばれる子どもやSLDについても説明していきます。

２　LDとその他の障害（知的障害、ADHD、高機能自閉症）
　右の図は、LDとの鑑別診断が必要な子どもを図示したものです。LDを見分けようとすると、まず問題になるのが、知的障害との鑑別診断です。後に述べるブライトLDの考え方でも述べますが知的能力の低いLD群も実際には多く、知的障害であるという場合、IQで言うとおおむね70以下となりますが、この境目にいる子どもが多いのも現状です。一概にLDとも知的障害とも言い難い子どもです。より厚い教育的援助が必要な子どもと掟え、LD的部分には、LDの考え方をうまく使う必要があります。
　ADHD（注意欠陥・多動障害）は、行動と注意を中心とした障害ですが、行動・注意のコントロールが授薬で可能になるケースもあり、その反面投薬でのコントロールが効かない子どももいます。小児神経科医、児童精禅科医と相談して教育を進めていく必要があります。また、その半数以上がLDを合併しており、この点を十分捉えておく必要があります。
　LDではないかと相談を受ける子どもの中には、広義に広汎性発達障害（または自閉性障害）と呼ばれる高機能自閉症牟アスペルガー症候群の子どもも含まれています（この2つを合わせて高機能自閉症と呼ぶ場合もあります）。幼児期にこだわりなどの自閉的特徴を示し、それが軽減しており、知的にも高く、コミュニケーションもとれないというほどではありません。アスペルガー症候群の子どもではむしろしやべりすぎるという問題を持っています。LDとの基本的な違いは、学習上の問題はさほどではなく、むしろLDでは二次的な問題である社会性により問題を多く示します。一人で孤立している、他者の心情が理解できない、自己中心的でわがままであるといったことで、集団から逸脱しやすく、先生を困惑させることが問題の中心です。
　この中にも説明している語用論の障害が顕著で、この面の問題が大きい場合にはLDよりも高機能自閉症を疑う方がよいかもしれません。診断は、基本的に児童精神科医領域になります。
　これらの違いを知っておく必要は、診断によってADHDのように治療が可能な場合や、対処の方法が違ったり、将来を見据えると、教育で重点をおく点が異なってくるからです。

３　LDには二種類の考え方
　LDには、二つの考え方があります。一つは、Learning Disabilitiesと言い、強いて日本語に訳せば『学習能力障害』と訳せる考え方です。一般に使われている「LD」がこれにあたります。もう一つは、Learning Differencesと言って、『学び方の違う子』という考え方で、アメリカのカリフォルニア州を中心に、広く一般に使われている用語です。
　早くからLD問題に取り組んでいるアメリカでは、LDを説明するときに、「デイスアビリティズ＝障害」と言う表現を使わず、『デイフアレンスズ＝学び方が違う』という説明を受けます。

　これもLDには違いありませんが、この説明で親に納得してもらいやすくなります。これは、いわば親向けのLDの定義といえます。
　本人には、「君には君の学び方のルールやリズムがあるんだよ。君にみんなと同じ（指導要領に沿った）教え方をそのまま当てはめても、うまくいかない。君の学び方で学ばうね」「君に教えるときには、もっとスモールステップで（細かく具体的に）やっていかないと、学びにくいのだよ」といったことを説明します。
　すなわち、『学び方は違うけれども、その子にあった学び方をすれば伸びるよ』ということを意味しているわけです。これは、親や本人にとって、大変見通しの明るい説明になります。
　
４　SLDとは
　LDの出発点は現在『SLD』と呼ばれている子ども達のもつ問題です。Sはspecific（特異的）という意味で、dyslexia（読字障害）などの子どもがこれに該当します。知的には問題がなく、いろいろなことが十分できるのに、どういうわけか読むことができない子どもがいることが、LDの出発点だったのです。そして、調べていくうちに読めないだけでなく、書けないということも分かってきました。
　読むことについては、文章全部が読めないのではなく、1文字1文字読むという読み方（逐次読み）になります。そのため、読むのに精一杯で内容理解ができないのです。また、文字や行を飛ばし読みをする、間違って読むなどということも読みの問題です。この2つの問題は、その原因が異なりますが、現象的には読み書き障害として捉えられます。
　こういった読み書きの困難性がさまざまな学習に影響を与えます。小学校の高学年になっても、1年生の子が読むように非常にたどたどしい読み方が続くことがあります。
　その結果として書けないということも起こります。このような状態が『読み書き障害』と判断されます。これが『SLD』といわれる子ども達です。これは狭義の意味のLDであり、医学分野の定義では、学習障害に該当するものを「読み書き障害」、つまりSLDに限定しています。教育でいうLDは、これより広い問題を持つ子を示し、認知による学習の困難を示す子ども全体をさしています。
　
５　ブライトLDとは
　LDの中にはブライトLDと呼ばれる一群が存在します。知的能力の高いLDで、読むこと、書くこと、または算数障害の障害のみの障害で、障害というより認知の個性としてとらえた方がよい子どもたちです。ことばを変えて表現したものがSLDです。エジソンやアインシュタイン、トム・クルーズなどがその代表です。アメリカのLDのための私学であるボストンのランドマーク・スクールやハワイのアセッツ・スクールで学ぶ子ども達の多くは、このブライトLDまたはSLDが対象です。これらは、高校生や大学生になってから発見される例も少なくありません。これに対し、低い能力のLDもいることを理解しておく必要があります。この場合、知的な問題を限りなく多く持っており、読み書きにとどまらず、全ての学習で問題を示す可能性があります。援助の方法が異なり、ブライトLDの方が指導効果を期待できます。
　
６　幼児期のLDサスペクト＜ことばの遅れからLDへ＞
　今から10年ほど前、ことばの遅れを主訴に相談に来たお子さんがいました。その子は指導によってことばが出るようになり、よく話せるようになったため指導を終了しました。ところが、その子が5年後にLD児として再び相談に来ました。
　ここでは、もう大丈夫だと思った子どもが小学校に入ってから、どうしてLDの症状を訴えるようになったのか、その実体を考えてみましょう。
　調べなおしてみると、その徴候は3才か4才の時にすでにありました。しかし、その徴候に気づかなかったのです。言語はことばで伝える、ことばで記憶する、ことばで考える、というように発達し、学校教育で必要とする言語、つまりアカデミックスキルのための言語の準備に入るのですが、この段隋以降に問題を示すのが、言語性のLD児です。
　言語性のLD児の幼児期をさかのぼって調べてみると、「ことばの遅れ」を示した子が多く、3歳ころにおしやべりができるようになっています。また、知能は低くなくことばのみ遅れることから、「特異的言語発達遅滞（言語が特異的に遅れる）」と診断された、という子が多いのも特徴です。1歳半及び3歳半健診で、ほかの領域の発達に比べことばの発達面が遅い子は「LDサスヘクト（疑われる子）」として経過をみていく必要があります。